La gestion des ressources naturelles qui englobe la protection et l'exploitation durable des ressources du milieu, qu’elles soient animales, végétales ou minérales, et forestières, marines ou minières, soulève dans tous les pays du Sud des problèmes de développement ardus aux déterminants sociaux et économiques complexes. En effet, la pauvreté conduit souvent à des modes d'exploitation non viables et à la dégradation de l'environnement, mettant ainsi en péril des écosystèmes fragiles dont la dégradation est souvent irréversible. Dépourvus d'une représentation politique ou économique suffisante, les communautés pauvres s’installent durablement dans un cercle vicieux où elles subissent de façon disproportionnée les contrecoups de la surexploitation et de la dégradation des ressources naturelles.

Gestion des ressources naturelles (GRN), ne s’inscrit pas uniquement dans une perspectives de protection de la nature, mais entre plutôt dans une stratégie globale de lutte contre la pauvreté, où les communautés sont placées au coeur de la stratégie de protection d’écosystèmes dont elles doivent savoir tirer leurs moyens de subsistance sans les détruire. Qui plus est, dans une démarche générale où recherche-action, formation des acteurs, animation des réseaux et interventions ponctuelles sur le terrain se complètent et se renforcent mutuellement.